今年で２５周年を迎えるＪＲ磐越西線の「ＳＬばんえつ物語」が６日、今年度の運行を開始した。始発駅の新津駅（新潟市秋葉区）には２５周年を記念して外観の一部を黒色に塗り替え、いっそう往年の姿に近づいたＳＬが登場。多くのファンや地元住民が出発を見送った。

　ばんえつ物語は１９９９年４月２９日に新津－会津若松（福島県）で運行を始めた。客車をけん引する蒸気機関車Ｃ５７－１８０は４６年に製造され、優美な見た目から「貴婦人」の愛称で親しまれてきた。相次ぐ車両トラブルを乗り越え、今日まで走り続けてきた。

　土日祝日を中心に９月末まで定期運行する予定。４月２９日には、新津駅で２５周年の記念イベントが開かれる。