第１９回長野マラソンには、シドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さん（４４）が４年連続、７回目のスペシャルゲストとして参加した。長野マラソンについて「走る人、ボランティア、スタッフ、応援の人みんなが主役の大会」と語り、今年も走りながらランナーを激励した。

　長野運動公園で「いってらっしゃい。楽しんで」と声を掛けて見送った後、自らもコースの途中を走って大勢のランナーと触れ合った。長野オリンピックスタジアムでは「お帰りなさい」とランナーを迎えてハイタッチ。走る人と手をつないでのフィニッシュも繰り返し、スタートから５時間余、最後の１人が到着するまで励まし続けた。

　桜や菜の花が咲く中での今大会を「花満開の中、ランナーの皆さんの笑顔もはじけていた」と振り返った高橋さん。走り終えたランナーたちに「来年は記念の２０回大会。ぜひ皆さん参加してください」と呼び掛けていた。