ノンフィクション作家の神山典士（こうやまのりお）さん（５７）＝東京、信州大出身＝が、江戸時代の浮世絵師、葛飾北斎（１７６０〜１８４９年）が晩年に歩いた道をたどろうと１３日、北斎ゆかりの東京都墨田区から上高井郡小布施町に向けて出発した。墨田区や小布施町を「北斎の聖地」として打ち出すプロジェクトの一環で、来春にも幻冬舎（東京）から北斎を読み解く本を出版する予定。北斎の視点で行程を体験取材し、著書に反映させる。

　今の墨田区に住んでいた北斎は８０代の時、創作活動を支えた小布施町の豪農商高井鴻山（こうざん）（１８０６〜８３年）を頼り、小布施を４度訪れたとされる。小布施滞在中に新しい画風の肉筆画を開拓し、傑作を残した。

　墨田区から小布施までの距離は約２５０キロ。神山さんは「道中にどんな魅力があり、どんな風景が広がっているのか。過酷さも含めて追体験したい」。北斎を巡っては今年、ロンドンの大英博物館で北斎展が開催されるなど世界的に関心が高まっており、「印象派の画家たちに大きな影響を与えた北斎の魅力をもっと知ってほしい」と話す。

　北斎がまず舟で北上したことを受け、神山さんらは１３日朝、墨田区の神社を参拝した後、江戸川区の荒川をカヌーで出発。２泊３日の行程で主に徒歩で群馬県高崎市へ向かう。１０月に高崎市から同県の北軽井沢、１１月に北軽井沢から小布施町の間をそれぞれ歩き、計２５０キロを踏破する。

　プロジェクトは、小布施町の出版業者や、墨田区の観光業者らが、北斎を通じて観光や文化交流を盛り上げようと企画。県内にゆかりがあるノンフィクション作家の神山さんに執筆を依頼した。近くインターネットで寄付を募るクラウドファンディングで海外取材費、書籍の英訳費用など計５００万円を集める。