飯山市常盤小沼地区の千曲川河川敷に咲く菜の花が、見頃を迎えている。２２日は曇りがちの空だったが、時折陽光が差すと、一面に広がる鮮やかな黄色い花がじゅうたんのように見えた。

　菜の花畑は２３ヘクタールあり、地元有志でつくる「花咲く会」が２０年以上前から荒廃農地を整備して育ててきた。同会の倉科千浩さん（６１）は「飯山に来てもらうきっかけになればうれしい」。花は今月中旬に開花し、大型連休ごろまで楽しめるという。

　東京都町田市から家族で訪れた大川裕文さん（６７）は「とても雄大な景色。花を育てた方の努力に感動した」。観光で県内を回っていた愛媛県四国中央市の佐々木佳代子さん（６７）は「車で走っていたら黄色の風景が飛び込んできて思わず立ち寄った。こんなに大規模に咲いているのは初めて見た」と目を丸くしていた。