須坂市の中心市街地で２１日、恒例の「須坂祇園祭」が５日間の日程で始まった。初日は汗ばむ陽気の中、住民らが笠鉾（かさぼこ）計１１基を引いて市内を練り歩いた。

　笠鉾は、高さ４～５メートルほどの心棒に帽額（もこう）と呼ばれる赤い布を巻いた笠が付き、頂点に悪霊を鎮めるとされる人形などを載せている。町ごとに人形の種類が異なるのが特徴。帽額が２段ある笠鉾は全国的にも珍しいという。

　巡行は、江戸時代後期から続くとされる伝統行事。この日は無病息災を願い、１６町の約１５０人が、笠鉾と神楽を引いたり、みこしを担いだりして、約７キロを３時間ほどかけて巡った。太鼓や笛の音が近づくと住民らは沿道に集まり、夏の風物詩を見守った。

　市内の芝宮墨坂神社の氏子大総代、北島袈裟則さん（７４）＝上中町＝は「笠鉾の巡行をすると夏が来たと感じる。今後も続けていきたい」と話した。最終日の２５日は、みこしを本殿に戻す「天王あげ」と「灯籠（とうろう）行列」がある。