須坂市中心部で２１日、恒例の「須坂祇園祭」が５日間の日程で始まった。芝宮墨坂神社の祭神を載せたみこしと、各地区ごとの「笠鉾（かさぼこ）」１１基が一帯を練り歩き、地域の無病息災や安全などを祈願＝写真。沿道で地域の住民たちが夏の風物詩を眺め、カメラを構えた。

　笠鉾は、高さ約５メートルの棒に付けた傘に深紅の布をつり下げ、一番上に地区ごとに特徴的な「依代（よりしろ）」と呼ばれる人形などを載せている。行列は同神社を出発し、みこしの担ぎ手が「わっしょい」と気勢を上げ、神楽の音が流れる中を進んだ。

　同神社宮司の勝山忠厚さん（７０）は、「令和」最初の祇園祭に「新しい時代に、全国に幸せが及ぶ１年になってほしい」と話していた。

　最終日の２５日は、祭神を本殿に戻す「天王上げ」と灯籠行列がある。