北信濃の冬の風物詩「野沢温泉の道祖神祭り」（国重要無形民俗文化財）が１５日夜、下高井郡野沢温泉村であった。雪の中、たいまつを手に社殿に向かう村民と、社殿を火から守ろうとする厄年の男たちによる攻防が繰り広げられ、多くの観光客が見守った。

　午後８時半ごろ、ブナで造られた高さ十数メートル、幅８メートルの社殿に向け、村民が殺到。社殿前では数えで２５歳になる厄年の男衆が火の粉を物ともせず、押し返した。社殿上では４２歳の厄年の男たちが「道祖神の唄」で盛り上げた。

　１時間余の攻防の後、双方の手締めで社殿に火が放たれ、社殿は燃え落ちていった。長野市若宮の小林光義さん（８２）は初めての訪問。「伝統ある素晴らしい祭りだった」と話していた。