飯田市千代地区にある日本の棚田百選の「よこね田んぼ」で１８日、田んぼの保全や活用に取り組む住民有志の「よこね田んぼ保全委員会」とＮＰＯ法人「里山べーす」などが土手焼きをした。害虫駆除や景観維持のため５年ほど前から毎年行うようになり、今年は約４０人が参加。４月からのコメ作りに向け、青空を覆う白煙があちこちで立ち上った。

　ガスバーナーで土手に火を付ける担当と、枯れ草を熊手で集めながら火の状況を確認する担当に分かれ、１・５ヘクタールほどの棚田の範囲を焼いた。午前９時から１時間余りで、ほとんどの土手が真っ黒に姿を変えた。

　保全委員会は１９９８年に発足。保全委員長を４年間務め、この３月末で後任に引き継ぐ関口俊博さん（７２）は「春に向け、おいしいコメを育てる引き継ぎの準備ができた。これからも千代の一面に広がる棚田の美しい景観を守っていきたい」と話していた。

　里山べーすは、来年度の田んぼの保全活動を支援する棚田オーナーを募集している。問い合わせは同法人（電話０２６５・４９・０４３３）へ。