伊那市で造られ、名古屋駅（名古屋市）近くの待ち合わせスポットとして有名な巨大マネキン「ナナちゃん」が２８日、「５０歳」を迎える。製作に携わった伊那市前原の小嶋利明さん（７６）は「当時こんなに長く活躍するとは思わなかった。誇らしい」。所有する名鉄百貨店（同）は３日、お祝いイベントの概要を発表した。

　ナナちゃんはＦＲＰ（繊維強化プラスチック）製で大きさ６・１メートル、重さ６００キロ。１９７３年の設置当時の同百貨店「セブン館」にちなみ、一般公募で名付けられた。現在は「メンズ館」前に移動。同館３、４階には県内と名古屋を結ぶバスが発着する名鉄バスセンターがあり、利用者らにも親しまれている。

　ナナちゃんの製作は同年、同百貨店の担当者が東京の展示会に登場したスイス製巨大マネキンに着目し、同じ物を造って―と高遠町（現伊那市高遠町）の木材製造業「高遠製函」（現ＭＩＮＯウッド）に依頼。当時、同社に勤務していた小嶋さんは実物の大きさにひるんだが「こんな物を造る機会はもう二度とない」と前向きに捉えた。展示会終了後、伊那市美篶にある工場に持ち込み、型取りをした。

　強風に耐える強度を求められ、樹脂を含ませたガラス繊維を通常の何倍も重ね合わせて強度を高めた。塗装などの作業は屋外で行った。納期に間に合わせようと約３０人が深夜まで作業し、約１カ月半で完成させた。もう亡くなった人もおり、小嶋さんは「人気者になった姿を見せてやりたかった」。

　退職後、春には高遠城址(じょうし)公園で花見客を案内するようになった小嶋さん。名古屋方面から訪れる客と接する時は、ナナちゃんの話題を出すといい「皆びっくりする。５０年たった今も注目されていることは驚き。顔見知りもできた」と笑顔で語る。名古屋に行くと様子を見に立ち寄り、撮影した写真はスマホの待ち受け画面にしている。

　ナナちゃんはこれまで６２０着以上の衣装を着て、２０１６年には阿智村の星空鑑賞ツアーもＰＲ。イベントは２６日～５月９日、「バースデーウィーク」と銘打ち、初日は誕生日に合わせた特別衣装でお目見えする予定だ。

　期間中、今後着用する衣装デザインを募集。ハンカチやマグカップなどのグッズを新たに３１品目用意し、計６０品目販売する。ウェブ限定品の注文者を対象に、抽選で昇降機に乗ってナナちゃん目線を体験する企画もある。