長野県伊那市高遠町山室の遠照寺(おんしょうじ)で１３日、恒例の「ぼたん祭り」が始まった。境内に植わる約１８０種、２千株のボタンは見頃を迎えつつある。市内外から訪れた人たちが寺を彩る大輪に見入っていた。

　松井教一(きょういつ)住職（６８）によると、今年は例年より１０日ほど早い４月２８日に咲き始め、大型連休明けに一気に開花が進んだ。雨や日をよける傘が赤や白、ピンク色の花々を引き立てている。毎年訪れるという同市福島の会社員浅川文子さん（４９）は「色鮮やかで心を奪われます」と盛んに写真を撮っていた。

　松井住職の母、智恵子さん（故人）が１９８３（昭和５８）年に３株を植えたのが始まりで、今年はそれから４０年の節目。松井住職は「地域や檀家(だんか)の協力で『ぼたん寺』として知られるまでになった。これからも大切にしていきたい」と話した。

　祭りは花を楽しめる間で、期間中は入園料一般５００円が必要。高校生以下無料。