１０、１１日に開く飯山市の恒例行事「いいやま雪まつり」（飯山雪まつり市民協議会主催）に向け、市街地に並ぶ雪像造りがピークを迎えている。今年は例年に比べ積雪が少なめで気温も高い傾向。雪像の形が崩れやすいといい、市民らは道具を使って形を整えるなど奮闘している。

　まつりは、冬に生活の負担となる雪を観光資源に活用しようと１９８３（昭和５８）年に始まった。今年は市街地の商店街などに計７体、これとは別にメイン会場の一つとなる飯山城址(じょうし)公園に一般団体が手がける計７体が並ぶ。

　同公園では８日午後、今年の干支(えと)にちなみ２メートル超となる竜の雪像を市内企業の有志１０人ほどが造っていた。その一人、渋川繁樹さん（４７）は、新型コロナの５類移行後初の雪まつりになるとして、「気合を入れて造っている。見に来てくれた人に元気を与えたい」と意気込んでいた。

　この日は例年、雪まつりを手伝いに来ているＮＰＯ法人「国際ボランティア学生協会」（東京）の大学生約１４０人も市内に到着。会場設営や運営補助などを行う。