さらしを巻いた若者たちがみこしを担いで練り歩き、早春の天竜川になだれ込む、飯田市の「時又初午(ときまたはつうま)はだか祭り」が３月１０日に開かれる。若者減少を受け、保存会が昨年に続き、みこしの担ぎ手を地区外からも募集している。

　祭りは鎌倉時代から続くとされ、盛んだった養蚕の成功を願う縁日や馬の安全祈願が中心だった。地域おこしのため１９５９（昭和３４）年に今のはだか祭りとなった。

　高さ約２メートルの白馬や俵などをかたどった７種のみこしを、各１５人で担ぐ。全体で１００人を要するが４０代以下の住民が減り、ここ１０年ほどは住民が地区外の知り合いに声をかけて人手を確保。新型コロナウイルスの影響で４年ぶりの通常開催となった昨年は、祭り再興のためチラシを作って担ぎ手を募ると、４０人以上が地区外から集まった。

　１８歳～４０代が対象で、女性も募集。在住地は問わない。保存会長の安東雅行さん（７１）は「川は冷たいが終わった後には『やり切った』と、新しい気持ちで１年を迎えられる」と魅力を語る。担ぎ手は２月末までに申し込み、当日でも受け付ける。さらしや足袋などは保存会が準備し、参加費は５００円。問い合わせは竜丘自治振興センター（電話０２６５・２６・９３０３）へ。