みそ製造販売の「すや亀」（長野市）で百年以上使っているみそ仕込み用の木おけ２本の修理が終わり、１３日、みそ蔵に運び込まれた。木おけを使った伝統のみそ造りと、全国的に少なくなった木おけ職人の仕事を守ろうと、修理に出していた。６月には伝統の木おけを使った仕込みを再開する。

　すや亀によると、修理した木おけの１本には「明治四十四年」（１９１１年）と記されており、もう１本も状態が似ているため同じ頃の製造とみられている。共に直径２・１メートル、高さ２メートルで、約４・５トンのみそを仕込める。経年で木くずが出るようになり、今年３月に大阪府の専門業者に修理を依頼した。

　すや亀には８本の木おけがあり、高級みその仕込みに使っている。木おけでなければ、すみ着いた酵母菌が生む独特の風味は出せないという。生産量は全体の約１割で、大半は維持管理がしやすく、耐久性に優れた繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製のおけを使っている。

　この日、業者はフォークリフトで木おけを１本ずつ蔵の中に運び込み、神事を行った。青木茂人社長（６７）は、木おけの維持管理に多少手間がかかっても、食文化を守ることが重要と強調。「文化の継承が貴重な職人の技を守ることにもつながる」と話した。