星空の眺めの美しさを発信している原村の八ケ岳自然文化園が、３１日に１５年ぶりに「大接近」する火星の観察を通じ、独自の星空観望会や「原村星まつり」をＰＲしている。火星は３１日午後４時５０分に地球まで５７５９万キロの距離に近づき、日本では午後７時前から観察が可能になる。既に普段より明るく輝く姿を見ることができるといい、同文化園は「宇宙に興味を抱くきっかけに」としている。

　火星は太陽の周りを楕（だ）円軌道を描いて公転し、その内側を地球は円に近い軌道でより速く公転。国立天文台（東京）によると、火星はほぼ２年２カ月ごとに地球に「最接近」するが、その距離は毎回変わる。最接近のうち、特に近づく場合を「大接近」と呼び、前回は２００３年８月２７日。約６万年ぶりに５５７６万キロまで近づいた。

　八ケ岳自然文化園は４〜１２月に月１回ずつ星空観望会を開いているが、７月は１５、２１、３１日の３回に増やした。諏訪地方などの天体愛好家でつくる「原村星の降る里同好会」の会員が季節の星座を解説したり、望遠鏡の扱い方を教えたりしている。

　２１日は約６０人が参加。午後９時前からござに横たわって夜空を見上げた。「あ、火星が出てきましたよ」。同好会の堀内重樹さん（６８）＝下諏訪町＝が遠くの赤い星をレーザーポインターで指すと、参加者は一斉に目を向け「本当に見える」。堀内さんは「（火星の大接近の）ピークから１カ月くらい観察し、変化を楽しむのもいいですよ」と助言した。

　星まつりは同園などでつくる実行委主催で８月３〜５日。望遠鏡メーカーなどが出店する恒例行事で、プラネタリウムや望遠鏡の手作り講座もある。２５回目で、同好会員が火星の大接近を解説する。

　一方、同文化園内のプラネタリウムでは７月３１日まで火星大接近について紹介する映像を投影。午前９時１５分、午後１時１５分、同４時１５分の３回で、大人８００円、小中学生５００円。観望会などの問い合わせは同文化園（電話０２６６・７４・２６８１）へ。