東御市の湯の丸スキー場は今季のオープンに向け、人工降雪機などを増強した。暖冬による雪不足の傾向が続く中、湯の丸高原は標高１７５０メートルと高く、気温が下がる立地条件が強み。昨年より１０日ほど早い１１月下旬の営業開始を目指し、より早くから営業できる態勢を整えた。

　人工降雪機は２台増やして１４台に。また、雪を作るための貯水槽を改修し、従来の３倍の水量をためられるようにした。降雪機が全コースで使えるよう、配水管も３００メートル延長した。これらの設備投資で、従来の１・５倍の雪を製造することが可能になったという。全体の投資額は圧雪車を含め６千万円。スキー場を運営する湯の丸観光開発の峯村博文社長は「年末年始までに全コースをオープンできるようにしたい」と話す。

　同スキー場は昨年、暖冬による雪不足で全国的にスキー場が苦しむ中、１２月１日にオープンした。今年３月には新型コロナウイルスの影響があったものの、シーズン全体の売り上げは前期を１１％上回った。２０１４〜１８年はいずれも１１月下旬に営業を始めており、今年も１１月２１日のオープンを目指している。

　一方、新型コロナウイルスの影響で首都圏の学校などのスキー教室は中止が相次ぎ、予約は前期比９割減という厳しい状況。ただ、同社が運営する湯の丸高原ホテルは「ＧｏＴｏトラベル」の効果で年末年始を中心に予約は好調で、家族連れや個人客の集客に期待する。

　「昨年は首都圏からの利用が伸びた」と峯村社長。「ラジオＣＭで首都圏に発信し、シーズン早期から滑ることのできるスキー場としての認知度を高めたい」と意気込んでいる。