立科町茂田井にある「道の駅女神の里たてしな」で、予約限定販売のブランド牛「信州蓼科牛」焼き肉弁当が人気だ。佐久広域食肉流通センター（佐久市）閉場に伴い、困っている畜産農家を応援する狙いで、道の駅指定管理者の農事組合法人「蓼科農(の)ん喜(き)村」が企画販売。８日と２２日に手渡す各１００食分の注文予約を８月３０日に開始したところ、４日間で完売。最終的に８日は１１６食、２２日は１２４食まで増やした。

　弁当は蓼科牛約１２０グラム入りで１３００円。包装紙には「信州蓼科牛」の消費拡大を願い、「頑張ろう！蓼科牛」と大きく書かれている。町産リンゴを使った特製だれが掛かり、おかず５品を添えてある。道の駅の食堂で昼に販売している焼き肉重（１２００円）よりお得という。７月２８日に初めて販売し、好評だったため、９～１２月の販売実施を決めた。

　８日は午後５時の引き渡しで、食堂調理室では約３０分前から焼き始めた。道の駅の竹花信明駅長（７３）は「お客さんの活気に自分たちも勢いづいた」。調理スタッフのアイデアで、１０月以降は毎週水曜日を「蓼科牛の日」に定め、弁当を販売することを急きょ決めた。

　８日に受け取った町内の７７歳の男性は「前回食べたらおいしかったので、また予約した」と笑顔で話していた。