小諸市御影新田で７日夜、県無形民俗文化財「御影新田の道祖神祭り」が３年ぶりに開かれた。地域の子どもたちが乗った２台の山車（高さ約５メートル）が激しくぶつかり合う見せ場では、大勢の住民や観光客が大きな歓声を上げ、いてつく夜は熱気に包まれた。

　五穀豊穣(ほうじょう)を願い３００年余り続く行事。２０２１年と２２年は新型コロナウイルスの影響で中止になった。

　山車２台は、それぞれ地元の道祖神に参拝した後、集落中央の「御影コミュニティセンター」前に進み、午後７時ごろ向き合った。０６年結成の「御影天領太鼓」が勇壮な曲を演奏し終えると、２０メートルほど助走して勢いを付けた山車同士が「ガツン」と音を立てて激突。一瞬、山車が浮き上がるほどのぶつかり合いは１時間以上続いた。

　祭りの世話人会会長の土屋裕一さん（６４）は「待ち望んでいた祭りが開催できて本当に良かった」。訪れた写真愛好家らは「すごいね」と興奮していた。